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頸が痛い、腰が痛い。手や足がしびれる、痛い、感覚が鈍い、力が入らない。
　脊椎疾患では上記のような主訴が多く出現し、患者さんは外来に来られます。
そのような場合まず、問診、診察、単純レントゲンから総合的に判断し、疾患をある程度絞り込みます。単純レントゲンとは骨成分を映し出す検査であり、骨のカーブの評価、骨のずれがないか、骨折がないか、骨の変形がないかの評価はできますが、脊椎疾患に重要な神経を映し出すことはできません。最終的な確定診断をするにはMRIという骨以外の軟骨や神経、筋肉や水分を描出する検査が必要になります。

脊柱とは背骨のことで、24個（頸椎：7個、胸椎：12個、腰椎：5個）の椎骨と5個の仙椎・3～6個の尾椎から成り、横から見るとS字状カーブで連結し、身体を支える大黒柱として重要な役割を担っています。椎骨の前方は椎体、後方は突起などで形成されています。それぞれの椎骨の間には椎間板というクッションの役割をする軟骨が介在しています。椎体の後方には脊柱管という骨に囲まれた孔が空いています。この中には硬膜管というホース状の太い管が存在し中には髄液という水で満たされています。脊髄（腰椎以下では脊髄は馬尾神経となります）は太い神経でこの硬膜管の中に存在しています。脊髄からは左右に枝分かれする神経が出ており神経根といいます。脊髄が圧迫されると症状は身体の左右両側に出現し、神経根が圧迫された場合は左右一方に出現します。

椎間板はお饅頭に例えられ、中の餡子が髄核という柔らかい組織、皮の部分が線維輪という線維から成っています。椎間板ヘルニアとは髄核が線維輪を破って出たり、線維輪の一部が後方ないし後側方へ突出し、脊髄や神経根を圧迫する病態です。正中へ出たヘルニアの場合は脊髄を圧迫し、圧迫性脊髄障害を生じます。側方へ出たヘルニアの場合は神経根が圧迫され神経根刺激症状を生じます。圧迫される部位により症状が異なります。